Investigación sobre la gestión ambiental de la industria turística en el Parque Nacional Galapagos

Abstract

Las islas Galápagos es un archipiélago que ha llamado la atención mundial desde hace varias décadas por la gran riqueza natural de sus ecosistemas, la belleza de sus paisajes y especies endémicas que le han dado fama nacional e internacional. El archipiélago emergió del fondo oceánico por un proceso volcánico hace más de cuatro millones de años, formando un conjunto de más de 200 rocas, islotes e islas. En la actualidad, sin embargo, hay islas que demuestran que la actividad volcánica que las originó aún continua modificando su estructura, es el caso de la isla Isabela, la más grande del archipiélago, y la isla Fernandina de cuyos volcanes han erupcionado los últimos años grandes cantidades de lava que modifican los entornos geofísicos de las islas.

Muchas son las especies animales y vegetales que migraron y fueron trasladadas naturalmente hace miles de años a estos ecosistemas volcánicos y se adaptaron a un entorno de sol intenso y de garúa estacionaria, generando que por resultado del aislamiento geográfico se produzca una condición biológica denominada especiación, lo cual originó un alto endemismo animal y vegetal, aún dentro de la misma especie e isla. Es el caso de las diversas subespecies de tortugas que habitan la isla Isabela, las cuales debido a su separación geográfica evolucionaron generando una subespecie diferente, las cuales habitan especialmente en los diferentes volcanes que existen en Isabela.

El endemismo animal lo componen una lista de especies como las tortugas terrestres, las iguanas marinas y terrestres, los cormoranes no voladores, los pingüinos, los gekos, las lagartijas, algunas especies de ratones y murciélagos, las culebras, los pinzones, las gaviotas de lava, entre otras especies. El 82% de los mamíferos, 80% de las aves terrestres, 26% de aves marinas, 95 % de los reptiles son endémicos de Galápagos.

El gobierno ecuatoriano creó el Parque Nacional Galápagos mediante Decreto de Ley No. 17 del 4 de julio de 1959 y se definieron sus límites en 1974, permitiendo que solamente el 3% del territorio sea colonizado mayoritariamente por habitantes del Ecuador continental, las áreas pobladas y de producción agrícola se definieron como zonas urbanas y rurales de las cuatro islas habitadas: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela y Floreana. Se establecieron tres consideraciones fundamentales para la protección de las islas: 1. Que Galápagos tenía un limitado potencial para el desarrollo agrícola. 2. Que la fauna y la flora son únicas y de enorme importancia para la ciencia. 3. Que la región tiene un potencial incalculable para el turismo.

En 1973 se formuló el Plan Maestro para el Manejo del Parque Nacional, en él se determinaron las políticas de conservación y de desarrollo de la Provincia de Galápagos que fue declarada el 12 de febrero de 1973. Los objetivos del Plan Maestro eran los siguientes: 1. Protección total de todas las áreas y ecosistemas de las islas. 2. Eliminación de las especies ferales perjudiciales y de las actividades humanas incompatibles con los fines del Parque Nacional. 3. Desarrollo de las comodidades para los visitantes y elaboración de información necesaria sobre las islas.

En estas cinco décadas el Parque Nacional Galápagos ha obtenido varios logros como las declaratorias de Patrimonio Natural de la Humanidad, de Reserva de la Biosfera, el establecimiento de la Reserva Marina y del Santuario de Ballenas; sin embargo los impactos y situaciones adversas surgieron con el alto crecimiento turístico y demográfico que experimentaron las islas desde la década de los años setenta.

En estos últimos años, las islas Galápagos han recibido una serie de observaciones internacionales debido a factores como la inclusión de las islas en la lista de Patrimonios en Peligro de la UNESCO, por los impactos ambientales ocasionados por el crecimiento turístico y demográfico, la sobreexplotación de recursos en la Reserva Marina de Galápagos y la limitada capacidad de manejo y control por parte del sector público encargado de su administración. En este escenario, el futuro se torna incierto por las amenazas que afectan la fragilidad de sus ecosistemas y las presiones económicas que predominan por sobre los aspectos ambientales y sociales. Por eso la necesidad de plantear un manejo basado en la sostenibilidad turística y el uso de instrumentos de la Gestión Ambiental aplicados a la consecución de un modelo de turismo sostenible que el futuro deberá demandar, como única alternativa, a los gestores turísticos y ambientales del Parque Nacional Galápagos.